弹性是物理学中的一个概念，它描述的是物体在外力作用下发生形变后，当外力撤消时能够恢复其原始大小和形状的特性。在材料科学和固体力学中，弹性理论用于描述物体在受到外力作用时的运动或形变情况。

具体来说，在物理学中，弹性体现在物体受到外力作用时，其内部产生应力，导致物体形状的改变。一旦外力被移除，物体内部应力随之减小，物体就会尝试恢复到未受外力作用时的原始形状和大小。这种恢复力的大小取决于物体的材料属性，特别是其弹性模量（通常用符号E表示）。

弹性模量是一个材料常数，它表示单位形变下物体所受的应力大小。数学上，弹性模量与应变（形变程度）之间的关系可以用胡克定律（Hooke's Law）来描述，即：

\sigma = E \epsilon \]

其中，\（ \sigma \） 是应力，\（ E \） 是弹性模量，\（ \epsilon \） 是应变。

需要注意的是，弹性是有限度的，当外力超过某一特定值（称为弹性限度）时，物体将发生永久形变，即外力撤消后不能恢复到原始形状和大小。

弹性不仅在物理学和材料科学中有应用，在经济学中也有相关概念，例如描述一个变量相对于另一个变量发生的一定比例的改变。