杜牧被称为“小杜”的原因主要有以下几点：

与杜甫的区分 ：为了区分晚唐著名诗人杜甫（被称为“老杜”）和杜牧，后人习惯称杜牧为“小杜”。

诗歌成就 ：杜牧在诗歌上的成就非常高，擅长写七言绝句，其作品情感丰富，多切经世之物，在晚唐诗坛上有很高的地位。

别称“杜樊川” ：因为杜牧晚年居住在长安南的樊川别墅，所以也被称为“杜樊川”，其作品集被称为《樊川文集》。

与李商隐并称 ：杜牧还与另一位晚唐诗人李商隐一起被称为“小李杜”，凸显了他在晚唐诗坛的影响力。

杜牧的诗歌作品以豪放洒脱、清新自然而著称，涉及山水田园、爱情离别、政治抒怀等多个领域，具有深刻的艺术价值和思考