南通大学是公办的综合性大学。学校是由江苏省和交通运输部共建，始建于1912年，源自近代著名实业家、教育家、政治家张謇先生创办的私立南通医学专门学校和南通纺织专门学校。

2004年5月经教育部批准，原南通医学院、南通工学院、南通师范学院三所省属公办本科院校合并组建新的南通大学。有教职工3315人（含杏林学院）；全日制在校本科生40000余人（含杏林学院），全日制在校研究生4363人。