五碳糖之所以叫这个名字，是因为一个分子中含有5个碳原子，又叫做戊糖。戊糖有很多种，最重要的有核糖（醛糖）、脱氧核糖（醛糖）和核酮糖（酮糖）。核糖的分子式为C5 H10 O5，脱氧核糖的分子式为C5 H10 O4，核酮糖份的分子式为C5 H10 O5。