中国第一批留学生是在 洋务运动时期 ，具体时间为 1872年 。这一时期，清政府为了学习西方的先进技术，派遣了官派留学生出国深造。这些留学生不仅学习西方的科学技术，还带回了先进的文化和教育理念，对中国近代化产生了深远的影响。

其中，容闳被誉为“中国留学之父”，他于1847年赴美留学，成为首位留美学生，并在1872年回国后积极推动中国留学事业的发展，促成了中国第一批幼童赴美留学的计划。

这些留学生的派遣，标志着中国近代留学教育的开端，他们不仅为中国的现代化建设培养了大批人才，也为中外文化交流做出了重要贡献。