留学生被称为“留子”的称呼源于历史演变与当代网络文化现象，具体可分为以下三个层面：

一、历史渊源：清朝末年的称呼演变

起源背景

该称呼最早可追溯至清朝末年，当时中国大量精英赴美、英等国留学，最初被称为“留美”“留英”等。这一时期，中国面临内忧外患，派遣留学生是救亡图存的重要举措。

称呼含义

“留”字蕴含“舍不得”的情感，既表达对留学生远渡重洋的牵挂，也寄寓了对其学成归国的期望。这种称呼体现了当时社会对教育与国家命运紧密关联的价值观。

二、网络亚文化的延伸

自嘲与群体认同

部分留学生开始用“留子”作为自我调侃的代号，暗含对留学生活挑战的幽默表达，如赶due、适应文化差异等困境。这种用法逐渐演变为群体内部的文化符号，增强归属感。

刻板印象的载体

该词也承载了对留学生群体的某些刻板印象，如“挥金如土”“没脑子”等负面标签，这些标签通过谐音（与“瘤子”同音）被浓缩表达。需注意，这种用法可能带有偏见，需结合具体语境理性看待。

三、其他可能的含义

在特定语境下，“留子”可能指：

长期居留者 ：如留学生定居国外并组建家庭；

网络活跃分子 ：在聊天室或社群中积极发言的个体。

总结

“留子”既是历史对留学生群体关爱的产物，也是当代网络文化中自我调侃与群体认同的体现。其含义需结合具体语境分析，既包含对奋斗者的尊重，也潜藏着对群体特征的社会化认知。