踢足球的留学生可以被称为以下群体：

海外学子

强调其海外学习身份，适用于在国外长期学习并参与体育活动的留学生。

国际学生

指来自不同国家的学生群体，涵盖短期交流、长期学习等不同形式，包括踢足球的留学生。

外派人员

适用于因公或私派往国外学习、交流的留学生，但此称呼更偏向职业交流项目。

归国球员

对于像武磊、孙继海等从国外留学后回归国内职业联赛的球员，可使用此称呼，但需注意其职业发展路径与普通留学生不同。

需要说明的是，称呼的选择需结合具体语境。例如，描述留学生参与校园足球活动时，“海外学子”或“国际学生”更贴切；而讨论其职业发展时，“归国球员”可能更合适。