“枸”字产生较晚，甲骨文时代没有枸字，普通话读音为gǒu、jǔ，最早见于楚系简帛中，在六书中属于形声字，“木”表意，“句”表音。

“枸”读ju时的基本含义为常绿小乔木或大灌木，有短刺，如枸橼，也指枸树；读gou时为落叶小灌木，叶披针形，结小浆果，成熟时红色，叫枸杞。