根据《事业单位工作人员聘用管理暂行办法》，事业单位外聘员第一次合同签订一般为3年。

这是为了保证员工在单位稳定工作一段时间，同时也给予员工一定的发展空间和机会。在合同期满后，根据工作表现和单位需求，可以续签合同或进行其他安排。这样的规定有利于平衡事业单位的稳定性和灵活性，同时也为员工提供了一定的职业发展保障。