公元227年，在平定孟达反叛的作战中，司马懿的军事谋略才得到了比较充分的发挥。

当时，新城(今湖北房县、竹山一带)太守、原蜀军降将孟达因宠信他的魏文帝曹丕去世，新继位的魏明帝曹睿又派司马懿领兵驻宛城，主管荆州、豫州军务，心中十分不安，疑心曹睿不信任他，司马懿在监视他。诸葛亮得知这一情况后，乘机写信劝孟达反魏归蜀，孟达暗中表示同意。