公众股东通常指的是非公司内部成员的个人或机构股东，他们通过证券交易所购买公司股票，成为公司的股东。公众股东在公司中占据的比例通常较大，有时可以达到公司股份的60%至80%之间。公众股东通过持有公司股票，可以分享公司的成长和利润。

公众股东的概念与散户有所区别，散户一般指个人投资者或小额投资者，而公众股东的概念更为广泛，不仅包括个人投资者，也包括机构投资者。

保护公众股东的权益是证券市场法制建设的重要内容之一，例如，中国证监会提出的“社会公众股东单独表决制度”旨在提升社会公众股东的话语权和表决权，以保护他们在公司决策中的利益