燃烧是放热发光的化学反应。

放热、发光、生成新物质（如木料燃烧后生成二氧化碳和水分并剩下碳和灰）是燃烧现象的三个特征。燃烧是一种氧化反应， 其中氧气是最常见的氧化剂，但氧化剂并不限于氧气，氧化并不限于同氧的化合。

燃料燃烧放出的热量，至今仍是人们的主要能量来源，其目的不是制备生成物，而是获得能量。

燃烧是放热反应，物质燃烧总是发光放热的剧烈的化学反应，但是不一定有火焰。广义燃烧不一定要有氧气参加，任何发光、发热、剧烈的氧化还原反应，都可以叫燃烧。燃烧需要三种要素并存才能发生，分别是可燃物如燃料、助燃物如氧气、以及温度要达到燃点。