在实际生活中，声音强度的变化范围很大，从人耳刚能听到的声音(约 20μPa)至震耳的噪声 (约几百帕)可差107倍。而且人对声音强弱的感觉并不与声压成比例，而是与其对数值成比例。为了便于表示起见，使用声压级Lp这个量，它是某声压值p与基准声压p0之比的常用对数乘以20，其单位为分贝(dB)，即

Lp＝20lg(p/p0)，基准声压在空气中为 20μPa，水中为1μPa。对于一个声压值，不同的基准值给出的声压级是不同的，故在讲声压级的同时一定要说明所用的基准声压值。

人们实际感觉到的或要处理的声音大部分不是纯音，而是具有频谱特性的噪声，对于这类声则常用某一有限频带中声能的有效声压级来表示，称为频带声压级。最常用的频带宽度有倍频程和倍频程带宽。

当评价机器或设备产生的稳态或非稳态噪声时，一般用A计权声压级（简称A声级），也可用B或C声级，这是用A或B、C频率计权网络测得的有效声压级，A、B、C频率计权特性分别是响度级40、70、100方等响线的反曲线，测量这类声级的专用仪器为声级计。由多声源组成的、能量分布随时间变化的如环境、交通等这类噪声，则用累积百分声级和等效声级来表示，累积百分声级 是在规定时间T内有N％时间的声级所超过的那个A声级，等效声级是某规定时间T内A声级的能量平均值。

当评价飞机噪声时则用感觉噪声级，这是以40dB等噪线的反曲线为频率计权测得的声级，也称作 D声级。常用的声级还有平均声级、评价声级、暴露声级等等。

总之对某种类型的声和噪声，应使用能表征其特性的某种声级来表示，这是必须注意的；若不加任何说明，只说声级，则一般应理解为是指A声级。声强、声功率以及其他声学量用级表示时，与声压级相同