射电望远镜利用射电波的原理来观测宇宙。宇宙中存在着大量的射电波源，如恒星、星系、星云、脉冲星等，它们会向周围发射射电波。

射电望远镜通过接收这些射电波并转换成电信号，再通过信号处理和分析，得到有关宇宙中物质和能量的信息。

由于射电波可以穿透星云等物质，所以射电望远镜可以观测到一些光学望远镜无法观测到的天体和现象，如星际尘埃、黑洞、脉冲星等。