mpls保护环的基本原理是为每个IP数据包提供一个标签，并由此决定数据包的路径和优先级。

与MPLS兼容的路由器在将数据包转送到其路径前，仅读取数据包的标签，无需读取每个数据包的IP地址以及标头(因此网络速度便会加快)，然后将所传送的数据包置于帧中继或ATM 的虚拟电路上，并迅速将数据包传送至终点的路由器，进而减少数据包的延迟，同时由帧中继及ATM交换器所提供的服务质量(Quality ofService，QoS)对所传送的数据包加以分级，因而大幅提升网络服务品质提供更多样化的服务。