普通的蜡烛烛芯一般用棉线搓成，这给蜡烛燃烧时起到不断提供液体石蜡和石蜡蒸汽的作用。

石蜡燃烧不完全的产物——碳黑，附着在烛芯顶端，烛芯成炭的部分还是可以传输液体石蜡，但比棉纤维传输慢。这样烛芯的有效燃烧面积减少，上吸液体石蜡的效率降低了，火焰变暗。把蜡烛顶端逐渐变黑变硬的部分剪掉后，火焰就明亮起来，更稳定了。这是因为剪掉的是烛芯碳化的部分，碳化部分减少了，就扩大了燃烧的有效面积，提高液体石蜡的传输效率，从而辐射融化出更多石蜡，使吸附传输更容易。

腊烛燃久了中间灯芯会结成一段残渣留在焰中，使灯光昏暗，所以要剪去已燃的灯芯才会亮。